Guarda il video completo sul Sessaggio delle Tartarughe a cura del Dott. Marco Aiello:
COME CAPIRE IL SESSO DI UNA TARTARUGA SEMIACQUATICA PALUSTRE
Nelle tartarughe semiacquatiche o palustri, distinguere maschio e femmina è spesso possibile osservando alcuni tratti del corpo.
Uno degli elementi più evidenti è la lunghezza della coda: nelle femmine è corta e piccola, mentre nei maschi, anche a parità di dimensioni corporee, risulta più lunga ed evidente.
Dettaglio della coda di una femmina di tartaruga semi acquatica palustre:
Dettaglio della coda di un maschio di tartaruga semi acquatica palustre:
Un altro dettaglio importante riguarda le unghie degli arti anteriori, che nelle femmine sono corte, mentre nei maschi sono molto più lunghe, poiché vengono utilizzate nei rituali di accoppiamento.
Dettaglio delle unghie di una femmina di tartaruga semi acquatica palustre:
Dettaglio delle unghie di un maschio di tartaruga semi acquatica palustre:
In molte specie, anche le dimensioni generali possono dare un’indicazione: a parità di età, le femmine tendono a crescere di più e raggiungere una taglia maggiore rispetto ai maschi. Naturalmente, la crescita può variare in base alla specie, all’alimentazione e allo stile di vita, ma nella maggior parte dei casi le femmine adulte sono leggermente più grandi.
Tutti questi segni distintivi (coda, unghie, dimensioni) vengono definiti “sessuali secondari” e diventano riconoscibili solo al raggiungimento della maturità sessuale; negli esemplari più giovani non sono ancora visibili.
COME CAPIRE IL SESSO DI UNA TESTUGGINE (TARTARUGA DI TERRA)
Nelle tartarughe terrestri, o testuggini, i criteri per distinguere il sesso sono simili a quelli delle tartarughe semiacquatiche palustri – quindi, per esempio, generalmente le femmine sono più grandi dei maschi – ma con alcune peculiarità.
La lunghezza della coda è un primo elemento: nei maschi è più lunga e massiccia, mentre nelle femmine è più corta. Questo perché nel maschio, all’interno della cloaca, è presente il pene, mentre nelle femmine si trova solo il clitoride, talvolta sviluppato ma non paragonabile per lunghezza all’organo riproduttivo maschile.
Un’altra caratteristica utile è la forma del piastrone (la parte inferiore del guscio): nei maschi presenta una concavità che serve a facilitare la copula, mentre nelle femmine è piatto. Inoltre, osservando gli scudi anali, cioè le placche vicino alla coda, si può notare che nei maschi l’angolo di apertura è spesso più ampio per permettere il passaggio del pene, mentre nelle femmine tende a essere più stretto.
In alcune specie, poi, si osservano tratti distintivi legati al colore: per esempio, nei maschi adulti di certe tartarughe terrestri l’iride è di un rosso intenso, mentre nelle femmine è marrone più chiaro.
Anche in questo caso, tutti questi segni distintivi sono sessuali secondari e diventano riconoscibili solo quando l’animale raggiunge la maturità sessuale.
COME CAPIRE IL SESSO DELLE GIOVANI TARTARUGHE
Riconoscere il sesso negli esemplari giovani, che non hanno ancora sviluppato i caratteri sessuali secondari, è più difficile di quanto possa esserlo in esemplari che hanno già raggiunto la maturità sessuale. In questi casi si ricorre al sessaggio endoscopico, una procedura veterinaria che permette di osservare le gonadi (testicoli o ovaie).
L’esame viene effettuato inserendo un endoscopio attraverso la cloaca, approfittando del fatto che negli animali giovani le pareti cloacali interne sono ancora sottili e trasparenti.
Dettaglio di un’endoscopia effettuata per riconoscere il sesso di una tartaruga:
Negli esemplari già un po’ più grandi, in cui le pareti diventano spesse, si può invece procedere per via transcelomatica, cioè praticando una piccola incisione nella zona prefemorale.
Dettaglio della zona prefemorale di una tartaruga acquatica
L’intervento, naturalmente, avviene in sedazione per evitare stress e dolore, e consente non solo di vedere le gonadi, ma anche di osservare lo stato generale degli organi interni.
Il sessaggio endoscopico è molto utilizzato negli allevamenti, dove è importante conoscere il sesso degli esemplari in giovane età per organizzare le coppie e pianificare la riproduzione. In alternativa, si potrebbe semplicemente aspettare che l’animale cresca, ma la maturità sessuale nelle tartarughe arriva dopo diversi anni — alcune specie maturano da questo punto di vista anche dopo il decimo anno di vita.
